Una ballena encallada en la isla canaria de La Palma, se convirtió en el inesperado hallazgo de un tesoro de medio millón de euros. Antonio Fernández, director del Instituto de Sanidad Animal y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Las Palmas, descubrió en su interior 9.5 kg de una preciada sustancia: el ámbar gris, también conocido como «oro flotante».
Fernández, quien ha realizado autopsias a más de mil cetáceos en su carrera, se topó con una sorpresa única al examinar el cadáver de este ejemplar. Encontró «una piedra de unos 50 o 60 centímetros de diámetro que pesaba 9,5 kg” de ámbar gris, explicó.
El ámbar gris es una secreción biliar producida en los intestinos de los cetáceos. Aunque su origen es desagradable y pestilente, una vez expulsado y en contacto con el aire, se oxida y adquiere un aroma dulce y agradable. Los expertos aún debaten si las ballenas defecan o vomitan esta secreción, pero lo cierto es que se encuentra en menos del 5% de los cadáveres de estos animales.
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— Fernández Antonio (@Toniovetpath) July 3, 2023
Esta peculiaridad la convierte en un bien extremadamente valioso, especialmente para la industria perfumera. En Oriente, se usa en medicinas y como especia, mientras que en Occidente se emplea para aumentar la longevidad de los aromas en los perfumes.
El tesoro encontrado en el leviatán marino tiene un fin solidario. La intención del instituto es buscar un comprador para el ámbar gris y destinar el dinero a las víctimas del volcán que entró en erupción en La Palma en 2021, causando daños por más de 800 millones de euros.
Este caso sirve de recordatorio de la sorprendente interconexión entre la naturaleza, la economía y las necesidades humanitarias. Una ballena que murió en el océano puede, en última instancia, ayudar a aliviar el sufrimiento humano en la tierra. En palabras de Fernández: “espero que el dinero vaya a parar a la isla de La Palma, donde la ballena encalló y murió”.